农家宠儿马齿菜

8月初，是马齿菜晒干的时节。

马齿菜是我们这儿的叫法，小时候，我们叫它蚂蚁菜，可能是因音相似，以讹传讹之故。文章中多叫马齿苋。

前段时间，抖音上不断地有人晒出挑马齿菜的“打卡地”。一时间，挑马齿菜的城里人涌入乡村。早上四五点，“打卡地”就停着许多电瓶车、三轮车，头戴着遮阳帽，身穿遮阳服，手拎编织袋，身背菜篮子的男男女女，在田野中蹲下站起，手忙脚乱地挑着马齿菜。

夏天，正是马齿菜疯长的时节，不论是潮湿的雨后，还是干得冒烟的日子；不论是在菜埂上，还是菜畦里、庄稼地里，它的种子落在哪就长在哪，叶片儿绿茵茵的，花儿黄灿灿的，茎儿紫红的。它匍匐在地面，向四周枝枝蔓蔓地生长，长得活活泼泼、肥头大耳。

马齿菜，虽是野菜，别看它长在田里，却是上餐桌的命。在农家人的眼中，它是农家餐桌上的宠儿。除了我们孩子挑菜时在野田地里会挑入篮子，与其他野菜一同做猪菜，家屋前后的马齿菜，家长是绝对舍不得当野菜挑回喂猪的，锄田时还会特意留下来，为的是给它长大，派上更大用场。

到了马齿菜焯水晒干的时节。母亲会选一个好天气，让我们把家前屋后菜园中的马齿菜挑回家。我们往往一挑就是几篮子，用手推车推到水塘里洗净。淋干水汽后，烧上大半锅水，待水咕嘟翻滚，将马齿菜倒入锅中，翻转几下，焯水后，捞起放到外面的柴帘或芦席上晾晒。在太阳下，它们逐渐变细变黑变脆，晒至如馓子脆蹦，装入塑料袋中随吃随取。

马齿菜不怕热，吃得住晒，太阳就是它的生长剂。锄草时被锄掉的马齿菜，一天过后，再去看看，它还没蔫掉，我们感觉奇怪得很。问老人，老人说，蚂蚁菜是太阳的大舅，马齿菜救过太阳的命，后羿射日时，它躲到马齿菜根下，躲过了一箭。我们小孩子都信以为真，但我们更相信马齿菜止痛功能。顽皮的我们，捅了马蜂窝，被马蜂蜇了，红肿后，忙去菜园找马齿菜，把菜叶搓碎用其汁擦肿处，消肿止痛，擦后感觉疼痛减轻了。现在百度一下，它的功效还有许多。

马齿菜有多种吃法，凉拌、煎炒、煮汤、煮粥、煎鸡蛋饼。农家人常会凉拌马齿菜。挑回的马齿菜用清水洗净，在开水里焯两分钟，捞起来沥干，切碎，盛入盘中，放入盐、姜、蒜和豆瓣酱，青翠碧绿，清香扑鼻，吃起来脆嫩爽滑，美味可口。我家喜欢用马齿菜干当小咸菜。当小瓜、黄瓜败园后，马齿菜干就趁机上位了。吃前，抓一小把马齿菜干，浸入温水中泡着，泡开后，再淘洗两遍，抓起拎干，切碎，拌入拍碎的大蒜瓣，撒上盐面，滴上几滴酱油，搅拌一下，就是特好的下饭小咸菜了，嚼起来筋道、有味。

过年了，马齿菜格外受宠。家里忙着蒸着馒头（城里叫包子），包馅有大菜、萝卜、马齿菜，其中必不可少的是马齿菜。此时，挂在墙上的马齿菜被取下后，放到簸箕里，挑去老根、杂物，浸入温水泡着。然后，淘洗几次，水清了，拎干，切碎，拌入炒好切碎的肉丁，待包馒头时用。包子尽管有几种包馅，我还是喜欢挑包马齿菜馅，吃了几十年，依然是我的最爱。

汪曾祺说：“三年自然灾害，我在张家口沙岭子吃过不少马齿苋。那时候，这是宝物!”其实，我们农家人一直把它当个宝。

□汪树明