漫长的告别

外婆80岁生日那天，自己悄悄跑到小镇上的照相馆拍了一张七寸彩照，冲洗了一摞，给每位子女发了一张，乐哈哈地说，好好保留着，等我死了想我了就拿出来看看。

外婆的娘家想当年是大户人家，祖上世代银匠。外婆婚后的第二年，家里遭了抢劫，金银细软被洗劫一空，外婆的嫂子当场吓疯，尚在怀中吃奶的孩子不久也夭折了。外婆的父亲受不了打击，次月上吊而亡。外婆的大哥也因被强盗打伤，半年后病重去世。那年，外婆家死了四口人。

印象中的外婆很节俭很会过日子，但对四邻亲朋却大方慷慨。外婆常说，自己吃了填坑，别人吃了传名。外婆没上过学，但嫁了当教书匠的外公，说话也变得文绉绉的，明事理，通人情世故，是位要强的女人。

外婆86岁那年得了肠癌，后期肚子疼得受不了便注射止疼剂，儿女轮班照顾她。我家和外婆同住一个村，母亲天天往外婆家跑。母亲说，外婆饭量越来越小了，疼得越来越厉害，止疼剂也不管用了，外婆额头上都是汗，她不停地喊疼。有一天外婆想吃南关桥上的馄饨，母亲冒着大雪步行了十里路给外婆买了一份，可外婆只喝了一口汤。

那时我刚毕业参加工作，下了班就去外婆家看望，外婆见我去了便喊我给她按摩，从头按摩到脚。母亲说，外婆那么要强的一个人，临老了改了心肠，见不得别人在她面前休息一会儿。

外婆病了三个月，临走的那几天，嘱咐母亲，外孙女就我一个还没结婚，外公发了一套新床罩被罩，放在床头的柜子里，一会儿让母亲拿走，待我结婚时送给我。还有柜子里的东西是女儿的，这是习俗，她的私房钱都在柜子里，到时三个女儿分。母亲照顾她最多，袋子里的三百块硬币留给母亲，最后她嘱咐母亲，人老了才知道子女的重要性，一定不要让我远嫁，在附近找个人家，好借力。

外婆临走的前一晚上，将子女孙辈都召集到床前，说，我知道我余日不多，便不再在你们面前逞英雄了，难受就喊出来，想吃啥便要啥，这是想告诫你们，人死是一件极其不易的事情，希望你们珍惜健康的日子，有钱别不舍得吃喝，等老了得病了，想吃也吃不下了。

那天晚上，母亲让外公把柜子里的东西拿到了外屋橱子里，那套被罩床罩母亲也没要，她们姊妹三个商量好了，不要外婆一针一线。

第二天一早，外婆没再醒来，走得很平静。

多年后，母亲谈起外婆，便说，作为子女她尽力了，年轻时为了替外婆分担家务，她嫁给了本村的父亲，每次去河湾里洗衣服路过外婆家，都提一兜脏衣服顺带给洗了。外婆小脚，这么多年家里的重活累活母亲都抢着替外婆干，外婆得病的三个月，母亲天天守候身边，母亲至今还记得外婆想吃馄饨的那个大雪天。

提起去世的外婆，母亲没有遗憾。后来母亲想起来，才明白外婆的良苦用心：外婆离开人间是有仪式感的，她的各种“作”都是让儿女提前尽孝，等她死后问心无愧。外婆得病时，我天天给外婆按摩，想起这些，就像在夕阳下展开一幅柔和的画卷，温暖温馨。那些错过的告别，都会成为人们绵延一生的遗憾和哀痛，外婆和人生的告别从很早就开始了，这一切皆因她深藏心底的那块不愿碰触的伤疤，她不愿她的后人再留遗憾，她要让他们学会告别，从而更加珍惜生命。

马海霞