岁月深处番薯香

霜降过后，便可以挖番薯了。先用镰刀把地里的番薯藤逐一割掉，地上显现出番薯鼓胀的模样，有的拱起，有的裂开了一道道地缝。割了番薯藤后，也不急于动手去挖，说是在地里经下露水。如此，这样的番薯更甘甜。

天气晴好，便扛上两齿锄头，挑上竹箕来到地里开始挖番薯了。随着锄头轻轻落下、挖起，用手拽起薯蔸，轻轻一提，一串带泥的番薯便出现在脚底下。鲜红的表皮，一副憨头憨脑的模样，带着泥土的番薯叫人看着十分的怜爱。挖的番薯多了，院子里、墙根下四处都堆满了番薯，连下脚的地方都没有。

刚挖出来的番薯生涩不甘甜，只有将番薯挂着通风处储放一段时间，淀粉就会转化为糖分，这样的番薯味道就更加甘甜了。这时最喜欢烘番薯了。把番薯洗干净倒进锅中，清水漫过番薯，小火慢煮。等锅里的水分快干后，听到锅里发出“滋滋”的声响，即可将炉灶里的柴火退去，余烬焖上片刻后，收干水分就完全焖熟了。轻轻揭开锅盖，一股焦甜的薯香味扑鼻而至。在火力的作用下，锅里的番薯冒出了焦黄的糖分，紧紧趴在铁锅上。用手轻轻揭下，番薯焦糖拉出长长的糖丝。我们小孩趴在锅灶上透过朦胧的水蒸气，努力寻找锅底的红薯焦糖。用手指刮起，放入嘴里，味如咖啡，入嘴略带苦味，但稍品咂，一丝微微的甘甜直抵唇舌间，不由眉展颜开了。而手里的番薯正冒着氤氲热气，用手轻轻撕去外皮，放进嘴里一咬，粉糯甘甜，齿颊留香。

严寒冬季，我独爱炭火煨番薯。煨，即小火慢热之意。农村冬天大多用木炭取暖，取暖的用具有火桶、火盆、火熜，将做饭后猩红的木炭火铲进一口破铁锅中，上面用炭灰盖上，就可以用来取暖。户外天寒地冻，屋内温暖如春。有一盆火炉，自然是要煨番薯的。从地窖里摸出几个番薯，用火箸拨开炭火，将番薯投进炭火中，再将灰烬覆盖好。番薯煨进了炭火后，就到处玩耍去了。忘乎所以地打闹中，不知是谁喊了闻到了番薯香了，才记起煨在火炉里的番薯。于是，一窝蜂挤到火盆旁边，用火箸拨开炭火，把番薯夹起，全然不顾番薯烫手，左手倒腾到右手，烫得手舞足蹈的样子，“丝丝哈哈”用衣角包住，慢慢拨开外面一层皮。炭火煨出来的番薯外焦里嫩，特别喜欢吃外面那层焦黄的部分。番薯在炭火的作用下，外皮形成了一层硬壳，揭下这层硬壳吃起来，焦脆喷香，越吃越有味；而里面的番薯软绵甘甜，吃进肚子里，热气满腹，温暖心怀。

淘洗薯粉工序繁杂，先把番薯机碎后，下一步就是洗浆了。把机好糊状的番薯浆舀入纱布袋中，接着舀水冲洗，边挤边淘洗，番薯中的淀粉冲进大桶里。这样来回反复地冲洗，直至沙袋中的水变清为止。天气好，家家户户都来淘洗薯粉，溪坝上大桶小盆排了一大溜。浆洗好的薯粉屯在大小盆中沉淀，过上一夜，就可以把面上的水轻轻滗去，下面就是洁白如玉的薯粉了。之后，用挖勺盛到竹簸里晒干，番薯粉就算大功告成了。

年底，家家户户都要做上一些番薯粉丝。各家院子里的竹竿上，晒满了番薯粉丝。竹竿晒满了，就晒在圆圆的竹笸箕里。晒谷场上，竹竿一溜溜，竹笸箕一大片，放眼望去蔚为壮观。经太阳一晒，散发出淡淡的清香味。红薯粉丝成了乡下饭桌上的一道佳肴，可用猪肉炖着吃亦可炭炉火锅烫着吃，那氤氲飘香的雾气中，爽滑而透明的番薯粉丝在热汤中翻滚，丝丝缕缕间，分明是故乡浓浓的乡情，让人回味悠久而绵长了。

□江初昕