芝麻，这小小的种子，宛如一位穿越历史迷雾的神秘使者，有着古老而迷人的故事。在古代典籍中，芝麻也被称作“胡麻”。一个“胡”字，说明它老家不在此地，是个外来户。关于芝麻的起源，众说纷纭，其中一个广泛流传的说法，是它原产于非洲，后经丝绸之路传入中国。想象一下，漫长的丝绸之路上，商人们骑着骆驼，怀揣着来自异域的珍宝般的种子，跨越山海来到古老的华夏大地，从此生根发芽，开启了多么传奇的繁衍。　

芝麻虽小，能量却大。用它榨的油，很多家庭一日三餐必用。我们吃的食用油，大都是以植物名字命名，且只有一个名字，如豆油、菜籽油、花生油，但在皖北，用芝麻榨的油却有几个称呼，芝麻油、麻油之外，更多的叫“香油”。一个“香”字，就把它的核心、气质体现出来了。芝麻因含有天然芝麻素等芳香物质，经过炒制、压榨等工艺处理后，会散发独特且浓郁的香味，故以“香”字命名。辨别是不是香油，打开油瓶，闻一下便知。香油味道纯正而耐回味，无论用于凉菜、热菜还是做汤，都堪称点睛之笔。在以前，香油珍贵，走亲串友带几瓶，就算是重礼了。那时吃香油，不说“倒香油”，而是“滴点香油”，滴过香油后，怕浪费，人们还习惯用舌头舔一下瓶嘴。

好多美食中都有芝麻美丽的身影，什么麻片、麻团、麻酱、麻盐、麻糖、麻饼、麻叶子等。可以这样说，食物中只要有了芝麻，便增添了美好的味道。芝麻不仅好吃，还有补血生津、润肠、延缓细胞衰老之效，被称为“八谷之冠”。古代养生学家陶弘景曾说：“八谷之中，惟此为良，仙家作饭饵之，断谷长生。”意思是说，修炼之人做饭把芝麻作为调料，就是不吃五谷也能长生不老。这话虽然夸张，却是人们对它的极度认可。

芝麻也真的全身都是宝，就连现在被扔掉的芝麻叶也是好食材。以前，我们煮面条，经常把芝麻叶当蔬菜下进锅里。鲜芝麻叶可凉拌着吃，晒干后的芝麻叶也可包包子。它含有丰富的蛋白质、维生素以及多种矿物质，具有滋补肝肾、润燥滑肠之功效。不仅芝麻叶是个宝，在以前的农村，芝麻秸也是上等柴火，易燃、少烟、熬火。特别在烧鏊子烙馍时，没有比它再好的柴火了。

皖北是芝麻的主产地，农户几乎家家种芝麻，不少地方甚至连片种植。我也年年在院子里种一小块，收的芝麻主要用于平时烙干馍、年节炸麻叶子。

芝麻可以春天种，也可以午收以后种。春天种的叫春芝麻，午收后种的叫夏芝麻。随着夏日的来临，芝麻迎来了花期，植株上挂满了一串串精致的花朵，如同一只只小巧的喇叭。芝麻开花时，总是从下往上，下面的花朵已经开始结实了，上面的可能才刚刚开放，或者还含苞待放。这种从下往上、一节接一节开花的特性，呈现出的是节节升高的景象。

每年中、高考，家长们喜欢穿旗袍，手捧向日葵、莲花，高举粽子等，以期孩子有个好彩头，我建议不妨再加一束开花的芝麻。皖北有“芝麻开花节节高”之俗语，用它来鼓励孩子好好学习，不断进步，追求更好的未来，不是更好嘛！应该比“旗开得胜”“一举夺魁”“好运连连”，更有深义。

正是中高考放榜之际，祈愿孩子们的学业“芝麻开花节节高”，祈愿每个人、每个家庭，日子都越过越红火！

■ 屈海波